Kollagen, komið úr grísku, þýðir "afurð gúmmímyndunar". Árið 1893 skilgreindi Oxford Dictionary kollagen sem "þáttur bandvefs sem framleiðir kollóíð þegar það er soðið". Seinna nefndi Gross (1956) fyrst procollagen sem próteineinliða kollagen trefja. Núna er vísindaleg skilgreining á kollageni: "utanfrumu fylkis (EMC) byggingarprótein, það ætti að vera að minnsta kosti eitt lén í sameindinni með þremur þráðum af helixbyggingu sem samanstendur af keðju (kollagensvæði).". Kollagen er hvítur, gegnsær, ógreinóttur fibril með fjögur stig af uppbyggingu. Einliða kollagens er pro-kollagen. Pro-kollagen sameindin er löng og þunn þrefaldur helix keðja, með þvermál 15 gráður og lengd 280 gráður mælt með rafeindasmásjá. Það hefur stangalaga uppbyggingu og mólþunga næstum 300.000. Sértæk amínósýruröð á keðjunni af tegund Ⅰ kollageni er aðalbygging þess; efri uppbygging vísar til myndun kollagens sértækra og þéttra vinstri helix á keðjunni vegna nærveru glýsín prólíns? Þrjú peptíð; og tilvist glýsíns í peptíðhringnum þremur gerir það að verkum að þrjár vinstri þyrlurnar beygjast hver um aðra til að mynda þétta hægri samsetta helix, sem er þriggja stiga uppbygging kollagens; fjögur. Fyrsta stigs uppbygging vísar almennt til myndun stöðugra og sterkra fibrilla með supramolecular aggregation procollagen sameinda á „fjórðungsþrengda“ hátt. Í langan tíma hefur verið litið á kollagen sem eins konar sameind. Reyndar inniheldur kollagen mikið úrval sameinda, þar sem aðalbyggingin er sama þrefalda helix uppsetningin. Allt fram á áttunda áratuginn áttaði fólk sig smám saman á fjölbreytileika kollagens í mismunandi vefjum. Hingað til hafa 18 tegundir af kollageni verið skilgreindar, þar á meðal 32 fjölpeptíðkeðjur með eigin erfðaeiginleika. Dreifing þeirra í vefjum hefur ákveðinn vefjasérhæfni, til dæmis inniheldur sin aðallega kollagen af tegund I; Brjósk inniheldur aðallega kollagen af tegund II, en æðaveggur, húð og millivef ýmissa mjúkvefja eða líffæra innihalda kollagen af tegund I og kollagen af tegund III á sama tíma, en í mismunandi líffærum er hlutfall kollageninnihalds tveggja mismunandi. Þar sem kollagen af tegund I stendur fyrir 90% af heildar kollageni í lífveru, eru rannsóknir á kollageni af tegund I umfangsmestar.
Kollagen er útbreiddasta próteinið í dýrum, aðallega dreift í bandvef. Það er mjög mikilvægt fyrir myndun dýra- og mannshúðar, æða, beina, tanna og brjósks og er aðalefnisgrundvöllur þessara bandvefja. 70% af heildarþyngd húðarinnar er kollagen, næstum allt brjóskið er kollagen og 80% af venjulegum beinum inniheldur einnig kollagen (í beinum er hlutverk kollagensins aðallega að nota netkerfi þess til að festa kalsíum, fosfór, steinefni og önnur efni til að mynda bein). Undanfarin ár hefur Japan verið fyrsta landið til að bæta við kollagen í matarháttum. Þessar vörur geta bætt við tapaða kollageninu í mannslíkamanum með munnlegri hætti, sem hægt er að nota sem hráefni til myndun kollagens í mannslíkamanum, og getur aukið ónæmisvirkni mannslíkamans á meðan það veitir fegurðaráhrifin. En ekki hefur allt svokallað kollagen slík áhrif. Til þess að ná fram kollagenuppbót til inntöku verður form kollageninntöku að vera kollagenpeptíð í litlum sameindaástandi og mólþyngd 3000-5000 Daltons sem staðfest er að sé auðveldast að frásogast og nýtist mannslíkaminn um þessar mundir.
